Qual é a estratégia da gigante Bayer para assumir a liderança da inovação em terapias celulares e gênicas

Se você algum dia tomou uma Aspirina, passou Bepantol na pele ou usou Coppertone na praia – e quem nunca? –, você é consumidor da Bayer. 

Fundado em 1863, com mais de 150 anos de história – e com um slogan que todo mundo lembra: “se é Bayer, é bom” –, o onipresente grupo emprega mais de 113 mil pessoas ao redor do mundo e tem um faturamento que, em 2017, chegou a ultrapassar 30 bilhões de euros. 

Manter-se relevante, com tudo o que ser uma gigante farmacêutica implica, é um desafio para muitas companhias como a Bayer.

A alemã, no entanto, tem a resposta para isso: apostar em terapia gênica e terapia celular. 

Essas terapias gênicas oferecem novas opções de tratamento para muitas doenças que, hoje, não contam com isso, especialmente doenças genéticas.

Uma das rotas para a companhia chegar cada vez mais longe é a aquisição de outras empresas – e o investimento em players inovadores. Nos últimos anos, a alemã comprou as seguintes empresas de biotecnologia, em movimentos que envolveram bilhões de dólares:

• BlueRock Therapeutics Tem foco no desenvolvimento de terapias celulares nas áreas de neurologia, cardiologia e imunologia. A transação também dará à Bayer a propriedade da plataforma CELL + GENE, da BlueRock, incluindo tecnologia proprietária iPSC, engenharia genética e capacidades de diferenciação celular.
• KaNDy Therapeutics Com essa aquisição, o intuito da Bayer é expandir seu portfólio de desenvolvimento de medicamentos na área. A KaNDy Therapeutics completou recentemente a fase II-b de um estudo sobre o tratamento de sintomas frequentes da menopausa e sintomas, com dados positivos. O início do ensaio clínico de fase III é esperado para 2021.
• Asklepios BioPharmaceutical A operação de compra da AskBio por 4 bilhões de dólares representa uma aposta da Bayer em terapia genética avançada e é a maior aquisição farmacêutica da companhia desde a compra da Schering, em 2006.

Essas aquisições consolidam a estratégia da alemã em biotecnologia e o foco em inovação – e, com 50 novos tratamentos no pipeline, ela também investe em startups capazes de desenvolver tecnologias disruptivas para o tratamento de algumas das doenças que mais matam no mundo. 

A companhia utiliza ainda a inteligência artificial para buscar diagnósticos mais precisos e encontrar novos tratamentos para complexos problemas de saúde.

Um dos projetos que melhor traduz essa busca é o Leaps by Bayer, uma unidade que lidera investimentos de impacto em soluções para alguns dos maiores desafios da atualidade em saúde e agricultura. Desde 2015, a unidade já investiu mais de 800 milhões de dólares em iniciativas do tipo.

Para Adib Jacob, presidente da divisão farmacêutica no Brasil e líder regional da divisão na América Latina, todo esse movimento leva a Bayer a pavimentar a estrada para ser uma indústria cada vez mais voltada à biotecnologia. 

“Com a implementação dessa estratégia, demos um passo transformador para a sustentabilidade dos nossos negócios e, ainda mais importante, para entregar inovações revolucionárias aos pacientes”, diz Adib.

Por falar em América Latina, a região é também uma das meninas dos olhos da Bayer, que criou para cá uma área inédita na divisão de Transformação Digital. Ela é apoiada por quatro pilares do formato digital: olhar para o cliente, desenvolver as capacidades das pessoas para o futuro, manter a cultura da empresa e apoiar-se na tecnologia.

HORA DE PISAR NO ACELERADOR DA INOVAÇÃO

No início de dezembro de 2020, a Bayer anunciou, dentro de sua estrutura de saúde, o lançamento de uma plataforma de terapia celular e gênica, a Cell and Gene Therapy Platform, a C&GT. 

É ela que vai “abrigar” as empresas adquiridas e as iniciativas relacionadas a terapias celulares e gênicas, além de buscar colaborações estratégicas externas para construir plataformas robustas com ampla aplicação em diferentes áreas terapêuticas. 

A ideia é simples e genial: soma-se a experiência da Bayer a investimentos em recurso de fornecimentos de produtos para preencher uma importante lacuna de demanda global para o desenvolvimento e a fabricação de terapias gênicas.

As principais áreas escolhidas pela Bayer são terapias com células-tronco (com foco em células pluripotentes induzidas ou iPSCs), aumento de genes, edição de genes e terapias de células alogênicas em diferentes indicações. 

Com isso, a empresa garante expertise nas áreas de aumento de genes e terapias celulares regenerativas e estabelece um pipeline de C&GT que engloba cinco ativos avançados e mais de quinze candidatos pré-clínicos.

Mas quem pensa que essas empresas perderam seu modo de produzir, pensar e agir se engana. No modelo da Bayer para C&GT, os parceiros operam de forma autônoma e são totalmente responsáveis pelo desenvolvimento e pela evolução de seu portfólio e tecnologia. 

O objetivo é preservar a própria cultura empreendedora da gigante alemã – e tirar o melhor de todos os âmbitos possíveis. “A biorrevolução emergente representa uma oportunidade única e uma nova era para a Bayer”, afirmou Wolfram Carius, chefe da nova plataforma C&GT da empresa, no anúncio do lançamento dela. 

“Uma plataforma C&GT dedicada é vital para acelerar a inovação em sua origem e garantir o desenvolvimento de terapias tangíveis para pacientes que não têm tempo para esperar.”

PROJEÇÃO DE CRESCIMENTO NO BRASIL NA CASA DE DOIS DÍGITOS

Instabilidade política, crise financeira, falta de perspectiva: o Brasil passa por um dos cenários mais graves desde a redemocratização. Nada disso, no entanto, abala a relação entre a multinacional e o país.

“O Brasil é um mercado prioritário para a Bayer e, não à toa, no início de 2020, além da minha posição como presidente da Bayer Pharma para o Brasil, também assumi o papel de líder regional da divisão para toda América Latina”, afirma Adib Jacob.

“Essa mudança também incluiu mover a sede da operação latino-americana de Pharma da Bayer dos Estados Unidos para o nosso país”, conta.

“Por isso, posso afirmar que o nosso objetivo de negócio para 2021 é crescer dois dígitos no Brasil, em comparação a 2020 – que já foi de crescimento, apesar de todos os desafios que a indústria enfrentou.” 

Segundo Adib, para fortalecer nosso potencial de crescimento no médio e longo prazos, a Bayer também fará investimentos focados no reforço do portfólio de produtos da empresa, com 10 lançamentos previstos até 2022 nas áreas de oncologia, cardiologia, saúde feminina, hemofilia, oftalmologia e pneumologia. 

“Além disso, estamos construindo uma plataforma de inovação que vai mudar o modo como nos conectamos com os pacientes, médicos e nossos parceiros, e temos garantido um foco cada vez maior no desenvolvimento do negócio institucional, ampliando o acesso dos pacientes, principalmente no setor público, a produtos muito modernos e capazes de realmente impactar positivamente as suas vidas”, completa.

No mundo, a meta da empresa é crescer anualmente entre 4% e 5% até 2022, o que representa aproximadamente 52 bilhões de euros em vendas até lá – e um mercado como o Brasil, evidentemente, é prioritário. 

“Sabemos que, nos próximos três anos, o Brasil ampliará ainda mais a sua representatividade dentro dos resultados globais. Hoje, o país é o segundo maior mercado do grupo Bayer mundialmente e está ganhando cada vez mais relevância nas estratégias de negócios da companhia”, revela Adib.

Segundo o executivo, tratamentos têm sido lançados no país antes mesmo de chegarem à Europa. “Nosso compromisso é trazer os tratamentos mais inovadores, garantindo o acesso dos pacientes ao que há de mais moderno”, afirma. 

“Em oncologia, por exemplo, um segmento que definitivamente é prioritário, expandimos nossa atuação com dois lançamentos recentes no Brasil em pouco mais de seis meses, além de diversos outros ativos em vários estágios de desenvolvimento clínico. Pretendemos, inclusive, intensificar o número de estudos clínicos realizados no país ao longo dos próximos anos”, diz.